Stal nierdzewna, nazywana w potocznym języku nierdzewną lub INOX, nie jest jednym metalem. Jest to grupa stali o szczególnych właściwościach fizykochemicznych. Stal ta jest odporna na korozję ze strony różnorodnych czynników atmosferycznych, rozcieńczonych kwasów i roztworów alkalicznych. Mowa tu między innymi o korozji gazowe i korozji w cieczach. Nierdzewność stali uzyskuje się poprzez wprowadzenie do stali odpowiednich elementów, czy też jak kto woli – składników stopowych. W przypadku stali chromowanej nierdzewnej będzie to chrom, zaś amerykańska norma AISI określa jego minimalną, dopuszczalną zawartość na około 11%. Stal nierdzewna została odkryta we Francji w XIX wieku. Odkryto wówczas, że mieszanka żelaza i chromu zdecydowanie i skutecznie chroni stal przed działaniem wszelkich, kwaśnych substancji. Warto podkreślić, że stal nierdzewna została opatentowana w 1912 roku przez niemieckich inżynierów Kruppa. Patent ten obejmował stal austenityczną. Nazwy „stal nierdzewna” została użyta po raz pierwszy przez angielskiego inżyniera Harry Brearley. Pracował on dla przemysłu zbrojeniowego w laboratoriach Brown Firth w Sheffield. W 1913 roku użył on nazwy stal nierdzewna wobec swojego wynalazku mieszanki żelaza, węgla i chromu. Trzeba dodatkowo powiedzieć, że Brearley poddał swój wynalazek działaniom octu oraz soku z cytryny i odkrył, że jego stal nie rdzewieje.  Stal nierdzewna początkowo wykorzystywana była wyłącznie do wyrobu sztućców, dopiero później zaczęto ją stosować na szeroką skalę, także na meble nierdzewne i urządzenia elektroniczne. Stal nierdzewna jest odporna na korozję, jak sama nazwa wskazuje. Można ją śmiało stosować w agresywnym środowisku. Jest ona odporna na wysokie temperatury, ma lśniący połysk i jest ekologiczna, co ni jest bez znaczenia. Stali nierdzewnej używa się przy wielu sytuacjach, nie tylko jako materiał na meble, choć takie zastosowanie jest bardzo powszechne, zwłaszcza w dzisiejszych czasach, bowiem meble nierdzewne wyglądają nowocześnie i dlatego też nadają się do różnych wnętrz. Kiedyś meble nierdzewne wykorzystywano wyłącznie w kuchniach restauracyjnych, dziś spotyka się je nawet w domach prywatnych.  Nie jest to jedyne zastosowanie dla stali nierdzewnej. Może być ona wykorzystana na zbiorniki na wyroby z ropy naftowej, zbiorniki i cysterny na mleko, niecki basenów pływackich, kolumny rektyfikacyjne, instalacje w przemyśle, armaturę przemysłową i domową, wszelakie narzędzia chirurgiczne, sztućce, naczynia i garnki. Można by tak wymieniać w nieskończoność, bowiem stal nierdzewna jest naprawdę szeroko wykorzystywana i to w różnych dziedzinach życia, nie tylko w gastronomii, ale również w przemyśle. Bardzo często meble nierdzewne spotyka się w warsztatach samochodowych, w biurach, w laboratoriach, na salach szpitalnych, w szkołach czy też w pomieszczeniach socjalnych. Wysoka wytrzymałość stali nierdzewnej sprawia, że wszelkie wyroby wykonane z niej są bardzo trwałe.